Dozzine sono state uccise quando una barca sovraccarica che trasportava migranti è affondata al largo della costa meridionale italiana
Dozzine sono state uccise quando una barca sovraccarica che trasportava migranti è affondata al largo della costa meridionale italiana AFP

Per la famiglia di Shahida Raza, l'ex star dell'hockey pakistano che temeva di essere tra le dozzine di migranti annegati al largo dell'Italia meridionale questa settimana, l'attesa per il suo corpo si sta accumulando sull'agonia.

Raza ha gareggiato in campionati internazionali con la squadra femminile pakistana nel 2012 e nel 2013, e una volta è stata descritta come il "fulcro" della squadra.

Ma un'ondata di tragedie negli ultimi anni l'ha lasciata alla disperata ricerca di denaro e opportunità per ottenere cure salvavita per suo figlio di tre anni, a cui è stata diagnosticata una condizione che causa la paralisi.

Esaurite le sue possibilità in Pakistan, ha lasciato suo figlio a casa e si è recata legalmente in Turchia l'anno scorso, ha detto la sua famiglia all'AFP.

Domenica è salita a bordo della sfortunata barca di legno che trasportava circa 150 passeggeri sulla rotta dei migranti del Mediterraneo centrale, la più mortale al mondo.

"Shahida era costantemente in contatto con la famiglia e le ho persino parlato alle 6:30 di domenica mattina, circa un'ora prima del tragico incidente", ha detto giovedì ad AFP la sorella maggiore Sadia Raza nella casa di famiglia a la città di Quetta nel Pakistan sudoccidentale.

"Mi ha detto che stava bene ed era su una barca".

La nave sovraccarica si è rotta ed è affondata in mare in tempesta, con corpi, scarpe e detriti che si sono riversati lungo un lungo tratto di costa. Quasi 70 persone sono morte confermate.

Con l'aiuto di un conoscente che vive in Italia, il corpo di Raza è stato identificato utilizzando fotografie e un ciondolo prezioso che era ancora al collo, ha detto la sua famiglia.

Devono ancora ricevere notizie ufficiali sulla sua morte dalle autorità pakistane o italiane, o quando il suo corpo sarà rimpatriato.

"L'intera famiglia, in particolare la nostra vecchia madre, sta vivendo un'agonia ogni giorno che passa", ha detto sua sorella, tracciando con le dita le dozzine di medaglie, trofei e fotografie di squadra che adornano un armadio nella loro casa.

Il matrimonio di Raza era fallito negli anni successivi alla nascita di suo figlio. Ora è con la famiglia di suo padre.

Raza ha iniziato a giocare a hockey nel 2003, gareggiando professionalmente fino al 2019, quando si è dedicata all'allenatore.

È ancora insolito per le donne praticare sport nel Pakistan profondamente conservatore, dove le famiglie spesso lo vietano.

Ma Raza ha trovato conforto nell'hockey, lontano dai problemi affrontati dalla sua comunità emarginata, gli Hazara.

La minoranza etnica musulmana, prevalentemente sciita, ha subito frequenti attacchi, compresi attentati suicidi, da parte di militanti islamisti sunniti, soprattutto a Quetta.

"Shahida era una persona di buon cuore, loquace, allegra e aveva sempre il sorriso sulle labbra", ha detto la sua amica e collega giocatrice di hockey Sumiya, che non ha voluto rivelare il suo cognome.

"Ma le tragedie della sua vita personale, la malattia di suo figlio, il divorzio e la disoccupazione l'hanno cambiata. È diventata silenziosa e le piaceva stare da sola".

Raza aveva chiesto aiuto finanziario al governo e alla federazione sportiva pakistana e aveva visitato i migliori ospedali del paese.

Ma i medici le hanno detto che non c'erano cure disponibili nel paese.

"Dopodiché, Shahida era determinata a esaminare le possibilità nei paesi europei per far curare suo figlio", ha detto Sumiya.

"Ha iniziato a vivere per il suo unico figlio con l'obiettivo di farlo curare e in quella missione ha perso la vita".

Il Pakistan è nella morsa di una gigantesca recessione economica, con un'inflazione in aumento e chiusure di fabbriche diffuse.

Un funzionario della task force sulla tratta di esseri umani presso l'Agenzia investigativa federale del Pakistan ha dichiarato questa settimana all'AFP che 40.000 persone tentano di entrare illegalmente in Europa ogni anno.

"I numeri aumentano ogni giorno a causa del deterioramento della nostra situazione economica e della mancanza di posti di lavoro", ha detto il funzionario in condizioni di anonimato.

Ci sono circa 2,2 milioni di pakistani in Europa e l'Italia è la destinazione preferita per i migranti dalla nazione dell'Asia meridionale, secondo un sondaggio del 2022 del Mixed Migration Centre.

La maggior parte usa i contrabbandieri per transitare attraverso Iran, Turchia e Grecia durante il loro viaggio, afferma il rapporto.

La polizia italiana ha arrestato tre "presunti contrabbandieri" dopo il naufragio di domenica, tra cui due pachistani e un cittadino turco.