L’ondata di caldo 2026 in Italia porta 25 città al massimo livello di allerta rossa, mentre le notti super-tropicali bloccano il recupero

L'Italia sta entrando in un territorio senza precedenti nella sua storia sanitaria pubblica. Al martedì 4 agosto, 25 delle 27 città monitorate dal bollettino quotidiano sul caldo del Ministero della Salute italiano si trovano sotto la massima designazione possibile di rischio caldo-salute, il bollino rosso, o "allerta rossa", e le restanti due, Messina in Sicilia e Reggio Calabria sulla punta dello Stivale, dovrebbero raggiungerle entro giovedì. Se questa previsione si confermerà, si tratterà della prima volta nella storia meteorologica italiana registrata in cui ogni città della rete di monitoraggio di 27 città del ministero raggiunge simultaneamente il massimo livello di allerta. La portata di questo traguardo non è determinata soltanto dal caldo diurno, con temperature superiori ai 40°C (104°F) in alcune aree interne, ma anche da un fattore che riceve molta meno attenzione: le notti in cui le temperature non scendono sotto i 25°C (77°F), la soglia oltre la quale il corpo umano non riesce a disperdere abbastanza calore corporeo da recuperare dall'esposizione del giorno precedente.

Si tratta della quarta ondata di caldo dell'estate 2026 in Italia, alimentata da un anticiclone nordafricano che stringe gran parte del Mediterraneo dalla fine di maggio.

Cosa significa davvero il bollino rosso, e perché il livello tre è diverso

Il Ministero della Salute italiano pubblica quotidianamente il proprio bollettino ondate di calore per 27 grandi città, con previsioni estese a 24, 48 e 72 ore in avanti. Il sistema utilizza quattro livelli, e la distinzione tra essi non è amministrativa: riflette una soglia fisiologica.

Il livello 1 (verde) segnala l'assenza di un rischio significativo per la salute legato al caldo. Il livello 2 (arancione o giallo) indica un rischio moderato, principalmente per i gruppi vulnerabili: anziani, bambini piccoli, persone con malattie croniche e chi assume determinati farmaci. Il livello 3, il bollino rosso, è categoricamente diverso. Indica condizioni di emergenza anche per gli adulti sani, in cui il caldo prolungato rappresenta un reale rischio per la salute non solo dei gruppi vulnerabili, ma anche di adulti giovani e altrimenti sani esposti a temperature elevate e prolungate. Il governo italiano raccomanda a chiunque si trovi sotto allerta rossa di evitare l'esposizione diretta al sole tra le 11:00 e le 18:00 ora locale, di rimanere in ambienti chiusi, di bere molti liquidi e di controllare i vicini anziani e i familiari.

Il motivo per cui il livello 3 crea un pericolo anche per gli adulti sani non è semplicemente la temperatura massima diurna, bensì l'interazione tra il caldo prolungato su più giorni e quelle che i meteorologi chiamano "notti super-tropicali". I meteorologi definiscono una notte tropicale standard come una notte in cui la temperatura minima resta sopra i 20°C (68°F). Una notte super-tropicale, termine che i meteorologi italiani stanno applicando all'ondata attuale, è invece una notte in cui le temperature restano sopra i 25°C (77°F).

Quella differenza di 5 gradi (9°F) è significativa. Il corpo umano avvia il sonno quando la temperatura corporea interna scende di circa 1-2°C, un segnale fisiologico che innesca l'inizio del sonno e permette al cervello di attraversare le fasi ristoratrici del sonno REM e del sonno profondo N3. Una scoping review del 2026 pubblicata sulla rivista MDPI Clocks & Sleep ha confermato che temperature notturne elevate riducono sistematicamente il tempo totale di sonno e alterano l'architettura del sonno, in particolare le fasi REM e N3. Quando le temperature ambientali restano sopra i 25°C durante la notte, questo gradiente crolla. Il corpo non riesce a disperdere il calore abbastanza rapidamente. La temperatura corporea interna resta elevata. Il sonno diventa frammentato e ridotto, lo stress cardiovascolare si accumula invece di essere riparato durante la notte, e nei giorni successivi il deficit si aggrava. Uno studio del 2022 pubblicato sulla rivista One Earth ha rilevato una significativa perdita di sonno nelle notti in cui le temperature minime superavano i 20°C, e si trattava della soglia più bassa. Alla soglia super-tropicale dei 25°C (77°F), l'effetto è più grave. Uno studio del 2022 su The Lancet Planetary Health ha rilevato che le alte temperature notturne alterano la fisiologia del sonno e prevede che entro il 2100 una quota maggiore dei decessi legati al caldo sarà dovuta alle notti calde piuttosto che ai giorni caldi.

Ecco perché il sistema sanitario pubblico italiano classifica l'attuale ondata come un'emergenza per la popolazione generale, e non solo per i malati cronici: le notti sono pericolose quanto i giorni.

La quarta ondata italiana ha raggiunto 25 città: Messina e Reggio Calabria sono le prossime

Il numero di allerte del Ministero della Salute italiano è salito rapidamente nel fine settimana precedente questo articolo. Undici città erano in allerta rossa venerdì 1° agosto. Il numero è salito a 19 sabato, a 23 domenica e ha raggiunto quota 25 lunedì, il dato più alto nella storia della rete. Le 25 città in allerta rossa di lunedì erano Bolzano, Campobasso, Civitavecchia, Firenze, Frosinone, Latina, Perugia, Rieti, Roma, Torino, Viterbo, Bologna, Brescia, Cagliari, Milano, Napoli, Pescara, Venezia, Verona, Catania, Genova, Palermo, Trieste, Ancona e Bari. Messina e Reggio Calabria, le due città ancora in allerta gialla (livello 2) alla mattina di lunedì, dovrebbero raggiungere l'intera rete al livello 3 entro giovedì 6 agosto.

Si tratta della quarta ondata di caldo distinta che l'Italia ha vissuto dalla fine di maggio 2026, una frequenza insolita e climatologicamente significativa. Il ricercatore del CNR Massimiliano Pasqui, scienziato senior dell'Istituto per la BioEconomia del Consiglio Nazionale delle Ricerche, ha dichiarato ai media locali che l'attuale ondata è sostenuta da quello che ha descritto come un persistente pattern di alta pressione a omega: una configurazione che prende il nome dalla forma della lettera greca nell'atmosfera, in cui una cupola di aria calda ad alta pressione resta bloccata mentre sistemi di bassa pressione ai lati ne impediscono lo spostamento. Pattern di questo tipo stanno diventando più frequenti con l'aumento delle temperature globali di fondo, ha affermato Pasqui, aumentando la durata e l'estensione geografica di ogni evento di caldo.

I precedenti dell'Italia rendono allarmante l'ampiezza di questa ondata

L'Italia non è un paese estraneo al caldo letale. Nell'estate del 2022 ha registrato una stima di 18.010 decessi legati al caldo, il dato più alto in Europa, pari a 295 morti per milione di abitanti, secondo uno studio peer-reviewed pubblicato su Nature Medicine nel 2023. Nel 2023, l'Italia ha registrato una stima di 13.790 decessi legati al caldo; nel 2024, una stima di 19.038, portando il totale cumulativo dei tre anni a circa 52.000, secondo un'analisi di Zero Carbon Analytics. La mortalità legata al caldo ha superato quella legata agli incidenti stradali in Italia di un fattore quattro, un'inversione che illustra quanto il caldo estremo sia diventato a tutti gli effetti la principale causa di morte legata al meteo nel paese.

Durante la settimana dal 22 al 28 giugno 2026, il picco della prima grande ondata di caldo europea dell'estate, si stima che la sola Italia abbia registrato oltre 2.700 decessi in eccesso, secondo Zero Carbon Analytics, mentre l'Europa nel suo complesso ha registrato oltre 10.000 decessi in eccesso, secondo EuroMOMO, la rete europea di monitoraggio della mortalità. Roma, la capitale italiana, ha registrato 630 decessi legati al caldo attribuibili al cambiamento climatico nell'intera estate 2025, la mortalità da caldo attribuita al clima più alta tra le città europee quell'anno, secondo Zero Carbon Analytics.

Il direttore generale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha osservato che l'Europa è il continente che si riscalda più rapidamente al mondo, con un ritmo di circa il doppio della media globale, e ha definito lo stress da caldo "il killer silenzioso". Il gruppo di scienziati del clima World Weather Attribution ha stabilito che l'ondata di caldo del giugno 2026 sarebbe stata "praticamente impossibile" senza il cambiamento climatico di origine antropica, e gli attuali eventi di caldo estremo di questa portata, che un tempo si sarebbero verificati una volta ogni 300 anni, oggi si verificano più di una volta per decennio.

È sicuro visitare l'Italia ad agosto durante un'allerta rossa massima?

L'Italia è uno dei paesi più visitati d'Europa nel mese di agosto, e la festività di Ferragosto, il 15 agosto, attira milioni di visitatori aggiuntivi, sia italiani sia stranieri, verso città già sottoposte alle massime allerte caldo-salute.

I rischi sono reali e concreti. Sotto un'allerta rossa di livello 3, il Ministero della Salute italiano esorta tutti i residenti, non solo i turisti, non solo gli anziani, a evitare l'esposizione diretta al sole tra le 11:00 e le 18:00 ora locale, a restare in ambienti climatizzati nelle ore di punta, a bere acqua con regolarità invece di aspettare di avere sete, e a controllare i familiari anziani almeno due volte al giorno. Gli accessi ai pronto soccorso in tutta Italia sono già aumentati del 10-15 percento rispetto ai livelli di base, secondo la Società Italiana di Medicina d'Emergenza-Urgenza (SIMEU). Save the Children Italia ha riferito che 3,4 milioni di bambini in Italia sono stati esposti a ondate di calore estreme solo nella prima metà del 2026.

Diversi importanti siti turistici hanno già adottato misure di protezione. La Galleria degli Uffizi a Firenze ha limitato gli ingressi e la vendita dei biglietti nelle ore di punta del caldo più intenso. Il numero verde sanitario nazionale del Ministero della Salute è il 1500. Le allerte attuali vengono pubblicate quotidianamente sul sito caldo.salute.gov.it e aggiornate dal lunedì al venerdì con previsioni a 24, 48 e 72 ore.

Per i viaggiatori con maggiore flessibilità: il primo mattino (prima delle 10:00) resta la finestra più praticabile per visite all'aperto nelle città in allerta rossa. Gli itinerari all'aperto per l'intera giornata ad agosto non sono consigliabili nelle condizioni attuali.

La piattaforma Worklimate italiana protegge i lavoratori all'aperto, quando scatta

Una protezione mediata dalla tecnologia di cui la maggior parte dei visitatori e degli osservatori stranieri non è a conoscenza è la piattaforma Worklimate, sviluppata congiuntamente da INAIL (l'Istituto Nazionale per l'Assicurazione contro gli Infortuni sul Lavoro) e dal CNR (il Consiglio Nazionale delle Ricerche).

Worklimate utilizza l'indice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), una misura composita che tiene conto della temperatura dell'aria, dell'umidità, del calore radiante e della velocità del vento, per generare valutazioni quotidiane del rischio caldo a livello regionale per i lavoratori all'aperto. La piattaforma accetta dati sull'esposizione al sole e sull'intensità dell'attività lavorativa, e produce una mappa del rischio a quattro livelli (verde, giallo, arancione e rosso) che copre tutte le regioni italiane. Quando la piattaforma segnala una giornata come ad alto rischio, ordinanze regionali in almeno 10 regioni italiane, tra cui Lazio, Toscana, Piemonte, Puglia, Liguria, Lombardia, Emilia-Romagna, Veneto, Umbria e Abruzzo, vietano automaticamente il lavoro all'aperto faticoso in edilizia, agricoltura e consegne dalle 12:30 alle 16:00. Le violazioni comportano sanzioni. Le ordinanze restano generalmente in vigore fino alla fine di agosto o a metà settembre, a seconda della regione.

La piattaforma è nata come prototipo sperimentale nel 2023 ed è oggi alla sua terza edizione, essendo diventata lo strumento di riferimento per le politiche pubbliche sul lavoro e il caldo in 13 delle 20 regioni italiane. Un'indagine pubblicata nell'aprile 2026 sulla rivista Safety Science da ricercatori dell'INAIL e istituzioni collegate ha rilevato che, nonostante il ruolo crescente della piattaforma nelle politiche pubbliche, i lavoratori italiani restano significativamente poco informati su come il caldo danneggi la salute e su come riconoscere i segnali di allarme precoci.

Crisi a cascata: siccità, incendi e agricoltura

La quarta ondata di caldo si somma a crisi che si stavano accumulando dalla primavera.

Acqua: Oltre 100 comuni in Piemonte e Lombardia, il cuore industriale e agricolo dell'Italia, affrontano già carenze di acqua potabile e sono stati riforniti con autobotti, secondo l'Autorità di Bacino del Fiume Po. Il Lago Maggiore e il Lago di Como hanno perso rispettivamente circa il 7 e il 6 percento dei propri livelli d'acqua in una sola settimana, mentre l'acqua degli invasi veniva dirottata verso l'irrigazione nella valle ormai prosciugata. L'Autorità di Bacino del Fiume Po ha elevato il proprio livello di allerta siccità ad "alto" il 30 luglio, e più di 20 bacini fluviali nel Nord Italia hanno ottenuto il permesso di derogare ai requisiti minimi di deflusso per evitare il collasso agricolo.

Agricoltura: La fascia risicola italiana tra Torino e Milano affronta quello che l'associazione agricola Confagricoltura ha descritto come uno stress idrico catastrofico, che si aggiunge a una stagione già difficile. Nelle zone vinicole del Piemonte, le temperature insolitamente alte hanno accelerato la maturazione dell'uva, anticipando una delle vendemmie più precoci degli ultimi anni.

Incendi: L'Emilia-Romagna è stata posta sotto allerta arancione per il rischio incendi fino al 9 agosto, con estensione a pianura, collina e costa. I vigili del fuoco nel Sud Italia, in Sicilia e in Sardegna restano in stato di massima allerta, poiché venti forti e una vegetazione eccezionalmente secca hanno creato le condizioni per incendi a rapida propagazione. In Italia sono già andati in fumo 48.000 ettari o più nel 2026, secondo i dati EFFIS, un ritmo che fa presagire un anno potenzialmente devastante.

Contesto climatico: cosa ha reso possibili quattro ondate di caldo in un'unica estate

Nel 2024, gli italiani hanno vissuto in media 46 giorni di ondate di caldo, il 72 percento dei quali direttamente attribuibile al cambiamento climatico di origine antropica, secondo Zero Carbon Analytics. Senza il cambiamento climatico, ci si sarebbero attesi solo circa 13 giorni di ondate di caldo all'anno nelle stesse condizioni meteorologiche. La quarta ondata di quest'estate, arrivata prima del picco di agosto, non è quindi un'anomalia statistica in un mondo che si riscalda: è esattamente ciò che i dati prevedevano.

L'ondata di caldo del giugno 2026, precedente all'attuale, è stata confermata dal Copernicus Climate Change Service (C3S) come il giugno più caldo mai registrato per l'Europa occidentale, con una media di 3,05°C (5,5°F) sopra la baseline 1991-2020, un dato che rende le medie stagionali tradizionali prive di significato come strumenti di pianificazione per i sistemi sanitari pubblici, gli operatori agricoli e i gestori delle infrastrutture.

L'Italia è particolarmente esposta. Con circa il 24 percento della popolazione over 65, una delle percentuali più alte d'Europa, e un patrimonio abitativo datato con tassi storicamente bassi di climatizzazione domestica, il paese affronta vulnerabilità strutturali che si sommano tra loro e che nessun sistema di allerta può mitigare del tutto. L'Italia ha registrato il tasso di mortalità da caldo più alto tra i paesi europei nel 2022, 2023 e 2024, secondo Zero Carbon Analytics.

Cosa succederà ora

I meteorologi prevedono che l'attuale ondata di caldo persista almeno fino all'8 o 9 agosto. La festività di Ferragosto, il 15 agosto, quando milioni di italiani viaggiano all'interno del paese e il turismo internazionale raggiunge il suo picco, arriva mentre il sistema di bollettini potrebbe trovarsi ancora al massimo livello di allerta o vicino ad esso, qualora il sollievo dal caldo tardasse ad arrivare. Il Ministero della Salute italiano aggiorna il proprio bollettino quotidianamente sul sito caldo.salute.gov.it. Il numero verde sanitario nazionale è il 1500.

Per la prima volta nella storia del sistema, ogni città monitorata è sulla strada per raggiungere simultaneamente la designazione massima. Se questo record reggerà per il resto dell'estate dipende da un anticiclone nordafricano che non mostra segni di ritirata, e da notti che si raffreddino abbastanza da permettere al corpo di recuperare.

Domande frequenti

Cosa significa l'allerta rossa italiana (bollino rosso), e dovrei modificare i miei piani di viaggio?

Un bollino rosso, il livello 3, la massima allerta caldo-salute in Italia, segnala condizioni di emergenza in cui il caldo prolungato rappresenta un rischio per la salute non solo per anziani o malati cronici, ma anche per adulti giovani e sani esposti a temperature sostenute. A differenza dei livelli di allerta inferiori, il livello 3 viene emesso quando l'esposizione al caldo giorno dopo giorno, aggravata da notti che restano sopra i 25°C (77°F), impedisce al corpo di recuperare durante la notte. Indicazioni pratiche per i viaggiatori sotto allerta rossa: evitare il sole diretto tra le 11:00 e le 18:00 ora locale, restare in ambienti climatizzati nelle ore di punta, bere acqua di continuo invece di aspettare di avere sete, e limitare l'attività fisica all'aperto al primo mattino. Gli accessi ai pronto soccorso in tutta Italia sono già aumentati del 10-15 percento. Se si viaggia verso una città in allerta rossa con bambini o accompagnatori anziani, i rischi sono realmente elevati.

Perché le temperature notturne sopra i 25°C (77°F) rendono un'ondata di caldo più pericolosa dei soli picchi diurni?

Il corpo umano avvia il sonno, e ripara i danni causati dal caldo, abbassando la temperatura corporea interna di 1-2°C durante la notte. Questo richiede che la temperatura ambientale sia abbastanza bassa da consentire tale dispersione di calore. Quando le notti restano sopra i 25°C (77°F), questo gradiente termodinamico crolla: il corpo non riesce a disperdere abbastanza calore interno, il sonno diventa frammentato e ridotto, e lo stress cardiovascolare e neurologico si accumula nelle notti successive invece di essere riparato. Uno studio del 2022 su The Lancet Planetary Health ha rilevato che, con il riscaldarsi delle notti, una quota crescente della mortalità legata al caldo deriverà dalle notti calde piuttosto che dai giorni caldi. L'attuale ondata italiana è degna di nota proprio perché le notti sono fisiologicamente pericolose quanto i picchi diurni.

Cos'è la piattaforma Worklimate italiana, e chi protegge?

Worklimate è uno strumento di valutazione del rischio caldo sviluppato congiuntamente dall'istituto nazionale italiano per l'assicurazione sul lavoro (INAIL) e dal Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR). Utilizza l'indice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), una misura composita che tiene conto della temperatura dell'aria, dell'umidità, della radiazione solare e del vento, per produrre mappe di rischio regionali quotidiane per i lavoratori all'aperto. Quando la piattaforma segnala una giornata come ad alto rischio, ordinanze regionali in almeno 10 regioni italiane vietano automaticamente il lavoro all'aperto faticoso in edilizia, agricoltura e consegne tra le 12:30 e le 16:00. Il sistema è diventato lo strumento di riferimento per le politiche sul lavoro e il caldo in 13 delle 20 regioni italiane. Nonostante il suo ruolo crescente nelle politiche pubbliche, un'indagine del 2026 su Safety Science ha rilevato che i lavoratori italiani restano significativamente poco informati sui rischi per la salute legati al caldo.

L'Italia ha il peggior bilancio di decessi da caldo in Europa?

Sì, nelle ultime estati. L'Italia ha registrato una stima di 18.010 decessi legati al caldo nell'estate 2022, 13.790 nel 2023 e 19.038 nel 2024, secondo Zero Carbon Analytics, per un totale cumulativo di tre anni di circa 52.000. Questo colloca l'Italia al primo posto per tasso di mortalità da caldo tra le nazioni europee: 295 morti per milione solo nell'estate 2022, secondo uno studio peer-reviewed su Nature Medicine. I decessi legati al caldo in Italia superano ormai quelli per incidenti stradali di un fattore di circa quattro, rendendo il caldo estremo la principale causa di mortalità legata al meteo del paese. La combinazione di una popolazione che invecchia (circa il 24 percento over 65), un patrimonio abitativo storico e la posizione mediterranea, all'estremità ricevente degli anticicloni nordafricani, rende l'Italia strutturalmente la grande nazione più esposta al caldo in Europa.

Pubblicato originariamente su Tech Times