Londra teme di perdere acquirenti di lusso a favore di Parigi e Milano

I rivenditori di lusso di Londra temono che la città stia perdendo la sua attrazione come destinazione per lo shopping, con turisti provenienti da Stati Uniti, Cina e Golfo che si riversano invece a Parigi e Milano, dove le agevolazioni fiscali offrono ancora un modo per ridurre il costo dei loro acquisti.

Con il ministro delle finanze Jeremy Hunt pronto a presentare la dichiarazione di bilancio del governo mercoledì, l'industria vuole che ripristini lo shopping esentasse per i visitatori stranieri, terminato nel 2020 quando la Gran Bretagna ha lasciato l'Unione Europea.

Grandi nomi tra cui i grandi magazzini Harrods e Harvey Nichols, il gestore della proprietà del Chelsea Cadogan e The Lanesborough Hotel hanno unito le forze con centinaia di rivenditori per sollecitare Hunt a cambiare le regole.

"Abbiamo sentito da alcuni marchi che stanno dando la priorità a Parigi per gli investimenti nei negozi", ha detto a Reuters Steve Medway, CEO di Knightsbridge e King's Road Partnerships, in un'intervista ad Harrods, prima dell'apertura della giornata.

"Stanno vedendo le vendite."

Medway ha osservato che i visitatori internazionali contribuiscono annualmente con 28,4 miliardi di sterline (34,5 miliardi di dollari) al PIL del Regno Unito, di cui Knightsbridge e King's Road sono una parte sostanziale.

I dati della società internazionale di rimborso fiscale Global Blue mostrano che mentre la spesa dei visitatori statunitensi in Gran Bretagna è tornata ai livelli pre-pandemia del 2019, la loro spesa in Francia, Spagna e Italia è aumentata.

Ad aggravare il problema, gli stessi acquirenti britannici stanno iniziando a spendere di più nell'Unione Europea, dove possono anche richiedere il rimborso dell'imposta sul valore aggiunto (IVA) applicata alle merci.

Ora, tra i segnali che alcuni marchi di lusso stanno investendo di più nei loro negozi francesi sugli Champs Elysees che nei loro punti vendita londinesi, i dirigenti del settore affermano che l'incentivo fiscale dovrebbe essere ripristinato per mantenere la Gran Bretagna competitiva.

Sostengono che la sua continua mancanza avrà un impatto sull'intero ecosistema turistico, inclusi hotel, ristoranti, taxi, musei e teatri.

Il governo afferma che i turisti possono ancora usufruire degli acquisti esentasse nel Regno Unito se spediscono le merci direttamente a un indirizzo estero e che ha eliminato gli acquisti esentasse per aumentare le entrate e dopo una valutazione ha scoperto che non avrebbe un grande impatto sul turismo.

AUTOGOL

Burberry, il più grande marchio di vendita al dettaglio di lusso della Gran Bretagna, ha avvertito l'anno scorso che Londra stava perdendo terreno rispetto ad altre città europee per la regola dell'IVA. Il produttore di borsette Mulberry ha citato l'abolizione degli acquisti esenti da IVA come un fattore importante dietro la chiusura del suo negozio di Bond Street il mese scorso.

Sarah Jaconelli, direttore delle comunicazioni per la New West End Company che rappresenta 600 aziende, ha detto che la Gran Bretagna ha segnato un enorme autogol: "Puoi andare in Europa e ottenere uno sconto del 20%, perché non dovresti?"

I dati di Global Blue sono netti. Mostra che la spesa dei visitatori americani nel Regno Unito è tornata al 101% dei livelli del 2019 nel 2022, ma che la Francia e l'Italia hanno raggiunto oltre il doppio di quei livelli rispettivamente al 256% e al 226%.

Per i visitatori provenienti dagli stati del Golfo - Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti - le vendite nel Regno Unito sono tornate solo al 65% dei livelli del 2019. La Francia nel frattempo era al 198% rispetto al 2019, l'Italia al 166% e la Spagna al 158%.

Più preoccupante per il futuro, un sondaggio Global Blue condotto su 10.000 cinesi che hanno visitato l'Europa nel 2019 ha rilevato che anche la Gran Bretagna stava perdendo attrattiva.

Sebbene nel 2019 fosse la seconda destinazione più popolare dopo la Francia tra i grandi paesi europei, il sondaggio ha mostrato che solo il 42% aveva in programma di visitare la Gran Bretagna, in calo rispetto al 70% nel 2019, con Spagna, Italia e Germania ora anche più popolari.

"I cinesi saranno il gruppo demografico più critico da tenere d'occhio perché sono sempre stati i più sensibili ai prezzi", ha affermato Medway, la cui partnership rappresenta centinaia di aziende nei distretti dello shopping di lusso.

"Ecco perché l'esenzione fiscale era così importante per loro, e ora siamo l'unico paese in Europa a non offrirla".

L'amministratore delegato di Harrods, Michael Ward, ha affermato che se non verrà intrapresa alcuna azione, l'impatto si vedrebbe ben oltre i negozi, con hotel e ristoranti a Londra che già notano l'assenza di acquirenti internazionali.

Cadogan, il principale proprietario nei distretti di Chelsea e Knightsbridge a ovest di Londra, la cui tenuta si estende su oltre 90 acri, ha anche invitato il governo ad agire.

"In un momento in cui dovremmo concentrarci sull'incentivazione dei viaggi internazionali, ora ci troviamo in un netto e non necessario svantaggio rispetto alle nostre vicine città dell'UE", ha affermato l'amministratore delegato Hugh Seaborn.

Il residente cinese Hang Hen, 22 anni, e un amico stavano facendo acquisti in New Bond Street martedì mattina. Ha detto che non aveva considerato prima la questione dell'IVA, perché in genere spendeva i soldi dei suoi genitori.

"Forse terrò molti più soldi per andare in Francia?" Egli ha detto.

($ 1 = 0,8228 sterline)