Jens Stoltenberg: il capo della NATO che ha affrontato la guerra della Russia e Trump

Il segretario generale della NATO, Jens Stoltenberg, aveva già trovato un lavoro come capo della banca centrale nella sua nativa Norvegia, quando l'invasione russa dell'Ucraina lo scorso anno ha spinto gli alleati a chiedergli di restare.

Ora le 31 nazioni dell'alleanza militare occidentale stanno nuovamente chiedendo al flemmatico scandinavo di restare dopo aver fallito nel concordare una sostituzione.

L'ultima proroga di un anno annunciata martedì vedrà Stoltenberg, 64 anni, completare 10 anni in carica alla NATO e portarlo a un vertice del 75° anniversario a Washington nel luglio 2024.

Il suo decennio al timone è iniziato pochi mesi dopo che la Russia aveva strappato la Crimea all'Ucraina.

Lo ha mantenuto in una posizione chiave mentre l'Europa affronta il suo più grande conflitto dalla seconda guerra mondiale.

In quegli anni, ha dovuto usare tutte le sue capacità diplomatiche per convincere l'ex presidente Donald Trump a mantenere gli Stati Uniti, la potenza dominante, nell'alleanza.

E si è affrettato a far fronte alle conseguenze del disastroso ritiro della NATO dall'Afghanistan.

Dopo quel periodo difficile, l'invasione totale dell'Ucraina da parte della Russia è sembrata rinvigorire un'alleanza che spesso ha lottato per il suo significato dopo la fine della Guerra Fredda.

La NATO ha lanciato la più grande revisione delle sue difese orientali e ha dato il benvenuto alla Finlandia - e gli alleati sperano presto in Svezia.

Anche il presidente francese Emmanuel Macron, che nel 2019 ha definito la NATO cerebralmente morta, ha affermato che l'assalto della Russia lo scorso anno ha dato all'alleanza una "scossa elettrica".

Sotto la guida di Stoltenberg, la NATO ha calcato una linea attenta tra il sostegno coraggioso all'Ucraina e la prevenzione delle tensioni con la Russia che precipitano in una guerra nucleare.

Ha ricevuto elogi per la sua gestione fredda di incidenti come un attacco missilistico in Polonia che, nonostante l'allarme iniziale, si è rivelato provenire dalle difese aeree dell'Ucraina.

"Grazie alla sua mano forte e ferma, la nostra alleanza è più forte ed è più unita di quanto non sia mai stata", ha dichiarato di recente il segretario di Stato americano Antony Blinken.

Economista di formazione, l'ex primo ministro norvegese non ha mai mostrato particolare predilezione per le questioni di difesa o sicurezza durante la sua ascesa. Ma la sua esperienza lo ha lasciato con una forte rete internazionale.

Prima che entrasse a far parte del governo norvegese alla guida del partito laburista di centro-sinistra, c'era poco da suggerire che avrebbe guidato un'alleanza militare.

A Bruxelles, è noto per il suo aspetto rigoroso e lo stile robotico. Ma da adolescente dai capelli lunghi negli anni '70, ha lanciato pietre contro l'ambasciata americana a Oslo in reazione alla guerra del Vietnam.

Nato in una famiglia politica - suo padre era ministro, sua madre viceministro - l'ormai sposato padre di due figli ha seguito quella strada nonostante inizialmente sperasse di diventare un accademico.

"In realtà ho preso una decisione, una decisione chiara e consapevole, sulla mia carriera e non era quella di diventare un politico", ha detto Stoltenberg.

Dopo essere entrato in parlamento nel 1991, è cresciuto rapidamente, diventando ministro dell'energia e poi delle finanze, prima di essere nominato primo ministro più giovane del paese nel 2000, il giorno dopo il suo 41esimo compleanno.

Stoltenberg si è guadagnato il rispetto internazionale per la sua misurata risposta al peggior massacro norvegese in tempo di pace.

Quando un estremista di destra, Anders Behring Breivik, ha ucciso 77 persone il 22 luglio 2011, Stoltenberg ha chiesto "più democrazia" e "più umanità".

Tre anni dopo, quando venne fuori l'incarico alla NATO, fu sostenuto da due pesi massimi centristi: il cancelliere tedesco Angela Merkel e l'allora presidente degli Stati Uniti Barack Obama

"Sono rimasto sorpreso quando mi è stato chiesto di diventare il segretario generale della NATO perché non avevo mai pensato di diventarlo", ha raccontato Stoltenberg.

Stoltenberg ha avuto bisogno di un notevole talento politico per placare Trump, che si è risentito per quello che vedeva come un freeloading europeo e ha notoriamente dichiarato la NATO "obsoleta".

Il leader degli Stati Uniti è arrivato a un vertice NATO del 2019 in Inghilterra pronto a rompere un'alleanza che Washington aveva guidato da quando è stata costituita nel 1949.

Molti credono che Stoltenberg lo abbia aiutato a convincerlo, guadagnandosi il soprannome di "maestro sussurratore di Trump".

"Ha mantenuto Trump nella NATO, il che era tutt'altro che certo", ha detto l'ex alto funzionario della NATO Jamie Shea.

"Era uno dei pochi leader europei di cui Trump era positivo".

Stoltenberg ha anche lottato con altri leader spinosi, in particolare il presidente turco Recep Tayyip Erdogan, che sta ancora ostacolando l'adesione della Svezia alla NATO.

La partenza di Trump ha sollevato una minaccia, ma la sfida successiva della NATO ha mostrato ancora una volta le tensioni nelle relazioni transatlantiche.

Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha lasciato gli alleati europei alle prese con il frettoloso ritiro dall'Afghanistan, che ha spianato la strada ai talebani per prendere il potere.

La guerra in Ucraina ha costretto la NATO ad andare avanti. Ma ha anche rivelato alcune divisioni all'interno dell'alleanza.

Stoltenberg sta cercando di raggiungere un consenso in un vertice di luglio sulla candidatura dell'Ucraina ad aderire alla NATO in futuro.

Gli europei dell'est stanno spingendo l'offerta di Kiev. Altri, come gli Stati Uniti e la Germania, sono meno entusiasti.

Una cosa su cui gli alleati non sono ancora d'accordo è come sostituire il veterano norvegese.

A maggio, Stoltenberg ha comunque offerto alcuni consigli a un eventuale successore che, salvo un'altra proroga, dovrebbe arrivare alla fine del prossimo anno.

"Assicurati di stare insieme. Questo è il compito principale, la cosa più importante... tenere unita questa famiglia", ha detto.

"Certo, non è sempre facile."