Forte lealtà al clan, gente del posto, ha aiutato il boss mafioso Messina Denaro a rimanere nascosto

Quando Salvatore Catalano ha scoperto che il boss mafioso Matteo Messina Denaro aveva vissuto a pochi passi da casa sua nella città siciliana occidentale di Campobello di Mazara, si è sentito male.

Il fratello di Catalano, Agostino, era un poliziotto che è morto in una bomba del 1992 che ha ucciso il magistrato anti-mafia Paolo Borsellino - un attacco che secondo i pubblici ministeri Messina Denaro ha contribuito a ideare.

"C'è rabbia nel mio cuore e nella mia anima ora che so che era qui e non l'ho riconosciuto", ha detto Catalano a Reuters.

Messina Denaro, 60 anni, è stato arrestato il 16 gennaio dopo 30 anni di latitanza. La polizia ritiene che abbia trascorso gran parte dell'ultimo anno nascosto in bella vista a Campobello di Mazara, un paese di circa 11.000 abitanti, a breve distanza dalla casa di sua madre.

"Abbiamo festeggiato l'arresto con la mia famiglia. È in prigione e ora sarà soggetto a rigide regole di detenzione", ha detto Catalano.

L'ultimo avvistamento confermato di Messina Denaro risale al 1993, rendendo difficile per la polizia identificare l'uomo più ricercato d'Italia. Conduceva una vita apparentemente aperta in città, facendo acquisti per se stesso nel supermercato locale, hanno detto le autorità.

I pubblici ministeri affermano che la loro caccia è stata ulteriormente complicata dalla lealtà insolitamente forte che ha ricevuto dai membri del suo clan nella Sicilia occidentale.

Reuters ha intervistato dozzine di residenti per le strade di Campobello e della sua vicina città natale, Castelvetrano, oltre a pubblici ministeri e polizia che lo hanno aiutato a rintracciarlo.

Hanno rivelato la lotta affrontata dagli inquirenti nel tentativo di sfondare il muro di "omertà" mafioso, che si era frantumato in altre parti della Sicilia, ma che ancora resisteva attorno a Messina Denaro, soprannominato dalla stampa italiana come "il ultimo padrino".

"Ho arrestato almeno 200 persone legate a lui. Solo una di loro ha deciso di collaborare con la giustizia", ha detto Roberto Piscitello, procuratore che ha cercato di catturare Messina Denaro dal 1996 al 2008.

"Nelle vicine province di Palermo e Agrigento, cinque arrestati su 10 diventano pentiti", ha detto a Reuters parlando dalla sua casa di Marsala, all'estremità occidentale della Sicilia.

Alla fine, non sono stati i compagni mafiosi di Messina Denaro a tradirlo, ma il suo corpo in crisi.

FALSA IDENTITÀ

La polizia afferma di essere riuscita a catturare Messina Denaro dopo aver appreso dalle intercettazioni telefoniche dei suoi parenti che aveva il cancro.

Sospettavano da tempo che vivesse nella sua nativa Sicilia, e un controllo approfondito dei malati di cancro nella regione ha rivelato che un uomo di nome Andrea Bonafede era stato operato nella città occidentale di Mazara del Vallo nello stesso momento in cui il suo cellulare era attivo in un'altra parte dell'isola.

Gli inquirenti l'hanno colta come la "prima significativa conferma" che Messina Denaro potesse nascondersi sotto quella falsa identità, mostrata dagli atti giudiziari visionati da Reuters, perché suggeriva che l'uomo dell'operazione non fosse il vero Andrea Bonafede, che si presumeva fosse con la sua Telefono.

Si sono avvicinati al paziente e hanno appreso che avrebbe dovuto ricevere un trattamento chemioterapico di routine nella capitale dell'isola, Palermo, il 16 gennaio.

La polizia ha circondato la clinica e si è avventata dopo che il paziente è arrivato per il suo appuntamento. Ha immediatamente riconosciuto la sua vera identità, ma sembrava deludere ogni speranza che avrebbe rovesciato i fagioli sulla sua vita criminale.

"Ho il mio codice d'onore", ha detto una fonte delle forze dell'ordine ai magistrati quando lo hanno incontrato per la prima volta, riferendosi alla regola della mafia siciliana, molto degradata negli ultimi 30 anni, di non parlare dell'organizzazione a nessuno all'esterno.

Il suo silenzio significa che gli investigatori devono cercare di ricostruire nel miglior modo possibile come è riuscito a evitare di essere scoperto nel corso degli anni.

L'obiettivo iniziale della loro indagine era sul vero Andrea Bonafede, un geometra addestrato che non aveva precedenti penali.

Bonafede ha confermato di conoscere Messina Denaro fin dalla giovinezza e ha ammesso di aver acquistato al mafioso un appartamento a Campobello di Mazara, hanno detto i pubblici ministeri. Lui stesso è in arresto e non ha commentato pubblicamente il caso.

La polizia sta indagando anche sul suo autista, Giovanni Luppino, un olivicoltore anch'egli senza precedenti. Portava con sé un coltello a serramanico e aveva spento i suoi due cellulari, in quello che secondo i magistrati era un tentativo di non essere rintracciato.

Ha negato di conoscere la vera identità del suo passeggero.

Il procuratore capo di Palermo Maurizio de Lucia ha detto a Reuters che uomini come Bonafede rappresentavano il "primo anello" della matrice del latitante, quelli che provvedevano ai suoi bisogni primari.

Ma crede che la sua rete di supporto abbia radici profonde.

"Il suo territorio lo ha aiutato per molti anni. È ragionevole pensare che abbia ricevuto protezione da professionisti, imprenditori", ha detto.

Tra quelli già indagati per presunto favoreggiamento del boss c'è il suo medico, Alfonso Tumbarello. Il suo avvocato ha detto di essere fiducioso che il suo cliente possa provare la sua innocenza.

CONTATTI COMMERCIALI

I magistrati hanno affermato di aver trovato prove che Messina Denaro aveva visitato la Spagna, la Grecia e l'Austria nel corso degli anni. Ma il fulcro principale delle sue attività commerciali rimase nella Sicilia occidentale, il che significa che probabilmente trascorse gran parte del suo tempo sull'isola.

Dozzine di mafiosi di livello inferiore sono stati arrestati nella regione nel corso degli anni - un assottigliamento della cerchia ristretta di Messina Denaro che secondo i magistrati ha ripetutamente interrotto promettenti piste che speravano li avrebbero portati un giorno al boss.

"(Ma) non potevamo sacrificare la giustizia. Non potevamo lasciare i mafiosi per strada", ha detto a Reuters il procuratore Paolo Guido, che negli ultimi anni ha guidato la lunga caccia al boss.

I pubblici ministeri hanno affermato che il capo della mafia ha costruito una vasta gamma di interessi finanziari che andavano ben oltre le tradizionali preoccupazioni mafiose, aiutandolo a creare una rete fedele di professionisti dei colletti bianchi.

Una registrazione segreta del 2013 fatta in prigione ha rivelato che l'ex capo dei capi, Salvatore "la Bestia" Riina, si era lamentato del fatto che il suo protetto di una volta stava investendo in progetti di energia rinnovabile piuttosto che concentrarsi su attività mafiose hardcore.

"Nel contesto siciliano chi si ritiene crei posti di lavoro e possibilità di fare impresa ottiene consenso, protezione", ha detto il colonnello Antonello Parasiliti Molica, a capo del Nucleo anticrimine dei Carabinieri di Palermo.

(Scrittura di Angelo Amante; Montaggio di Crispian Balmer e Ross Colvin)