Le forze ucraine si aggrappano a Bakhmut, Macron fa pressioni su Xi per aiutare a porre fine alla guerra

Le forze ucraine e russe hanno combattuto giovedì nelle strade di Bakhmut, la devastata città "fortezza" dell'Ucraina orientale, e i soldati ucraini si sono detti pronti a lanciare la loro tanto attesa controffensiva una volta che il tempo sarà migliorato.

Sul fronte diplomatico, il presidente francese Emmanuel Macron ha esortato il leader cinese Xi Jinping durante i colloqui a Pechino a usare la sua influenza per convincere la Russia a fermare le ostilità e venire al tavolo dei negoziati.

Tuttavia, un consigliere del presidente russo Vladimir Putin ha valutato "zero" le possibilità di colloqui di pace che inizieranno quest'anno.

La battaglia durata mesi per Bakhmut, uno degli ultimi centri urbani nella provincia orientale di Donetsk dell'Ucraina che ancora non è caduta sotto Mosca, si è rivelata una delle più sanguinose dell'invasione della Russia, giunta ormai al suo 14esimo mese.

"Le battaglie per Bakhmut continuano", ha detto Andriy Yermak, consigliere senior del presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy.

"Sono in corso per le strade, i tentativi del nemico di accerchiare la città stanno fallendo. Il nostro comando controlla completamente la situazione con la 'fortezza' difensiva", ha detto, usando il soprannome che Zelenskiy ha dato alla città.

Gli analisti occidentali hanno minimizzato il significato strategico di Bakhmut, ma l'Ucraina ha inquadrato la sua accanita difesa di quella che ora è una città completamente distrutta come un modo per logorare le forze russe. Entrambe le parti hanno subito enormi perdite lì.

"Bakhmut sta svolgendo il compito chiave di infliggere quante più perdite possibile alla Russia e, cosa più importante, di prepararsi a un contrattacco che avrà luogo a fine aprile-maggio", ha detto a NV Radio Pavlo Narozhniy, un analista militare ucraino.

I combattimenti infuriano anche più a sud ad Avdiivka, una città vicino alla capitale regionale di Donetsk, ha aggiunto.

FANGO

I soldati che presidiavano le trincee vicino a Bakhmut si sono detti pronti a qualsiasi controffensiva.

"Siamo pronti, dobbiamo farlo, prima, meglio è. Il nemico va cacciato via. Al momento aspettiamo che il tempo cambi, il fango è un ostacolo", Naza, 21 anni- vecchio comandante dell'unità, ha detto a Reuters.

L'esperto militare ucraino Vladyslav Selezniov ha affermato che l'Ucraina sarebbe in grado di difendere le posizioni nella parte occidentale più densamente edificata di Bakhmut fintanto che la loro rotta verso ovest, la "strada della vita" per far entrare i rifornimenti e far uscire i feriti, rimarrà aperta.

Il presidente Zelenskiy ha dichiarato mercoledì che le truppe ucraine potrebbero ritirarsi da Bakhmut se rischiassero di essere tagliate fuori.

Zelenskiy stava parlando durante un viaggio a Varsavia dove ha detto che la Polonia, uno stretto alleato del suo paese, aiuterebbe a formare una coalizione di potenze occidentali per fornire aerei da guerra a Kiev.

Il governo polacco ha dichiarato che invierà altri 10 caccia MiG oltre ai quattro forniti in precedenza, ma non c'è stato alcun accordo da parte degli Stati Uniti o degli altri principali sostenitori militari dell'Ucraina per l'invio dei caccia F-16 richiesti da Kiev.

La Russia afferma che la sua "operazione militare speciale" in Ucraina era necessaria per proteggere la sua sicurezza da quello che vede come un Occidente ostile e aggressivo. Kiev ei suoi alleati occidentali affermano che Mosca sta conducendo una guerra non provocata volta a conquistare il territorio.

Giovedì il francese Macron ha fatto pressioni sul cinese Xi per fare pressione su Putin affinché ponesse fine alla guerra in Ucraina. Xi ha definito Putin un "caro amico", le loro nazioni hanno dichiarato una "partnership senza limiti" e Pechino si è astenuta dal criticare l'invasione della Russia.

"L'aggressione russa in Ucraina ha inferto un duro colpo alla stabilità (internazionale)", ha detto Macron a Xi, in piedi accanto al presidente cinese fuori dalla Grande Sala del Popolo prima del loro incontro. "So di poter contare su di te per riportare la Russia alla ragione e tutti al tavolo dei negoziati".

Al momento non ci sono colloqui volti a porre fine alla guerra, e Dmitry Suslov, consigliere di Putin, avrebbe affermato che c'erano "zero" possibilità che si svolgessero colloqui di pace nel 2023.

LA CRIMEA AL FUOCO

Suslov, parlando al quotidiano italiano Corriere della Sera in un'intervista pubblicata giovedì, ha affermato che la tanto attesa controffensiva dell'Ucraina si concentrerà probabilmente sul Mar d'Azov e sull'interruzione della penisola di Crimea - annessa da Mosca nel 2014 - ma ha minimizzato il possibilità di successo.

"Se l'offensiva di Kiev fallisce, l'Occidente sarà a corto di armi ea quel punto la Russia sarà in grado di mobilitare 400.000 uomini per l'attacco finale", ha detto.

In commenti che sembravano confermare l'importanza della Crimea in qualsiasi controffensiva ucraina, un consigliere dell'ucraino Zelenskiy ha detto giovedì al Financial Times in un'intervista che Kiev sarebbe disposta a discutere il futuro della penisola del Mar Nero se le sue forze raggiungessero il confine della Crimea.

"Se riusciremo a raggiungere i nostri obiettivi strategici sul campo di battaglia e quando saremo al confine amministrativo con la Crimea, siamo pronti ad aprire (una) pagina diplomatica per discutere di questo problema", ha detto Andriy Sybiha nell'intervista.

La guerra ha messo in luce le debolezze dell'esercito russo.

Nel suo briefing quotidiano sull'intelligence di giovedì, il ministero della Difesa britannico ha affermato che è "molto probabile" che Mosca abbia licenziato il colonnello generale Rustam Muradov come comandante delle forze orientali della Russia in Ucraina a causa di "perdite eccezionalmente pesanti negli ultimi mesi", oltre a ripetute fallimenti nel sequestrare la città di Vuhledar nella regione di Donetsk.

Reuters non ha potuto confermare in modo indipendente il rapporto.

Lo stesso Muradov ha assunto il comando delle forze orientali l'anno scorso dopo il loro fallimento nel conquistare la capitale dell'Ucraina Kiev.

(Scrittura di Gareth Jones Montaggio di Mark Heinrich)