Le immagini satellitari mostrano i luoghi occupati dai russi in Ucraina
Un'immagine satellitare mostra l'aeroporto di Berdiansk, durante l'invasione russa dell'Ucraina, in Ucraina, il 4 febbraio 2023. Capella Space/Handout via REUTERS Reuters

I fossati anticarro vicino alla città occupata nel sud-est dell'Ucraina di Polohy si estendono per 30 km (19 miglia). Dietro ci sono file di barricate di cemento "denti di drago". Più indietro ci sono trincee difensive dove saranno posizionate le truppe russe.

Le difese visibili nelle immagini satellitari scattate da Capella Space fanno parte di una vasta rete di fortificazioni russe che scendono dalla Russia occidentale attraverso l'Ucraina orientale e fino alla Crimea, costruite in vista di un grande attacco ucraino.

Migliaia di truppe ucraine si sono addestrate in Occidente per utilizzare diverse risorse militari sul campo di battaglia in modo combinato prima di una controffensiva che secondo i funzionari ucraini arriverà quando le sue forze saranno pronte.

Reuters ha esaminato le immagini satellitari di migliaia di posizioni difensive sia all'interno della Russia che lungo le linee del fronte ucraine che mostrano che è più pesantemente difesa nella regione meridionale di Zaporizhzhia e porta d'accesso alla penisola di Crimea.

Sei esperti militari hanno affermato che le difese, per lo più costruite sulla scia dei rapidi progressi autunnali dell'Ucraina, potrebbero rendere le cose più difficili per l'Ucraina questa volta e che i progressi dipenderanno dalla sua capacità di svolgere efficacemente operazioni complesse e combinate.

"Non sono i numeri per gli ucraini. Possono fare questo tipo di guerra, operazioni combinate di armi?" ha affermato Neil Melvin, analista del Royal United Services Institute (RUSI). "I russi hanno dimostrato di non potercela fare e sono tornati al loro vecchio metodo di logoramento sovietico".

Una controffensiva ucraina potrebbe cambiare le dinamiche di una guerra che si è trasformata in una sanguinosa battaglia di logoramento e gli esperti militari affermano che la lunghezza del fronte potrebbe allungare le difese della Russia.

Se Kiev riesce a riprendere il controllo del sud, potrebbe riconquistare l'accesso senza ostacoli alle sue rotte di esportazione del Mar Nero in un momento in cui la Russia ha segnalato che potrebbe chiudere il corridoio del grano.

L'Ucraina potrebbe non ricevere presto un'altra grande iniezione di materiale corazzato dall'Occidente, il che sta facendo pressione su Kiev affinché riconquisti quanta più terra possibile nel caso in cui il supporto militare inizi a diminuire, affermano gli esperti militari.

"Abbiamo ripulito la maggior parte degli stock in Occidente", ha detto Melvin. "Ci vorranno alcuni anni per ricostruire. Penso che questa sia una grande opportunità (per l'Ucraina) per andare avanti".

Il ministero della Difesa ucraino non ha risposto a una risposta scritta per un commento su eventuali controffensive.

CORRIDOIO DI TERRA

L'Ucraina ha promesso di riprendersi tutto il territorio occupato dalla Russia, un'area grande all'incirca come la Bulgaria, ma i funzionari sono riluttanti a rivelare qualsiasi informazione che possa aiutare Mosca.

L'Occidente ha inviato decine di moderni carri armati e veicoli da combattimento di fanteria per fungere da avanguardia di un assalto, insieme ad attrezzature di collegamento e veicoli per lo sminamento.

Ecco perché la Russia ha scavato fortificazioni estese e stratificate per garantire che le sue truppe siano molto più trincerate rispetto a quando furono cacciate dal nord-est dell'Ucraina e dalla città di Kherson, mostrano le immagini satellitari.

Le immagini analizzate da Reuters mostrano gran parte della costruzione russa avvenuta dopo novembre, quando le sue forze si ritirarono dalla città di Kherson nel sud ed entrambe le parti cercarono di consolidare le posizioni durante i mesi invernali.

Estendendosi per centinaia di chilometri, gli esperti militari affermano che le difese segnano le aree in cui la Russia si aspetta di essere attaccata o vede un significato strategico nel mantenere il territorio.

Il ministero della Difesa russo non ha risposto alle domande sulle difese e sulla sua capacità di respingere una controffensiva.

Secondo le immagini satellitari, le posizioni della Russia sono più concentrate vicino alle linee del fronte nella regione sud-orientale di Zaporizhzhia, a est e attraverso la stretta striscia di terra che collega la penisola di Crimea al resto dell'Ucraina.

Tutti gli esperti militari si aspettavano che la spinta principale di una controffensiva fosse a sud, anche se i combattimenti più pesanti degli ultimi mesi si sono concentrati a est, e in particolare intorno alla città di Bakhmut.

La scorsa settimana, il presidente russo Vladimir Putin ha compiuto un raro viaggio nella regione di Kherson in quello che alcuni osservatori hanno visto come un segnale della sua importanza strategica.

Oleksandr Musiyenko, un analista militare a Kiev, ha affermato che il sud è strategicamente vitale per l'Ucraina.

Oltre a interrompere il corridoio di terra dalla Russia alla Crimea occupata, fare profonde incursioni nel sud potrebbe portare la penisola nel raggio dell'artiglieria, ha detto.

La penisola a forma di diamante sequestrata all'Ucraina nel 2014 ospita la flotta del Mar Nero che la Russia utilizza per proiettare energia in Medio Oriente e nel Mediterraneo e, negli ultimi 14 mesi, per far piovere missili da crociera sull'Ucraina.

Il sud ospita anche la centrale nucleare di Zaporizhzhia, la più grande d'Europa, occupata da marzo dello scorso anno e inattiva da settembre. Forniva un quinto del fabbisogno di elettricità dell'Ucraina.

ENORME SFORZO DI SCAVO

La città di Polohy, raffigurata nelle immagini satellitari di Capella Space, si trova nella regione di Zaporizhzhia, una porta d'accesso chiave per l'Ucraina verso il sud in gran parte pianeggiante.

Il resto del sud si trova oltre il fiume Dnipro, un'enorme barriera naturale da superare per le forze ucraine.

"Ho tracciato fossati e trincee che vanno dalla sponda orientale del Dnipro a sud di Vasylivka fino a Fedorivka, vale a dire attraversano Zaporizhzhia (Regione)", ha detto John Ford, ricercatore associato presso il Middlebury Institute of International Studies presso Monterey.

Ha stimato che la sola sezione difensiva si estendeva per 120 km.

I fossati anticarro sono abbastanza profondi e larghi da ostacolare l'avanzata di carri armati e veicoli corazzati. Poi vengono i "denti di drago" di cemento che fungono da barricate a forma di piramide. Le trincee presidiate si trovano a circa un chilometro dietro i fossati.

Oltre ai fossati, alle barricate e alle trincee a zig-zag, le linee difensive della Russia includeranno anche campi minati, filo spinato e postazioni di armi mimetizzate.

E nel caso di Polohy, la Russia ha costruito due distinte linee difensive, una a nord e una a sud.

Le riprese aeree dell'area di Zaporizhzhia viste da Reuters mostrano che alcune città, come Tokmak e Bilmak, sono state circondate da fortificazioni. Sono state scavate trincee lungo le strade, fuori da altri insediamenti e negli aeroporti cittadini di Melitopol e Berdiansk. Anche il nord della Crimea è stato fortificato.

Brady Africk, un ricercatore e analista di intelligence open source presso l'American Enterprise Institute, ha affermato di aver mappato le fortificazioni dalla Russia occidentale alla Crimea, con la costruzione che inizia sul serio dopo che le truppe russe hanno abbandonato la città di Kherson.

"Ciò ha stimolato un enorme sforzo di scavo, specialmente nel sud dell'Ucraina, dove il terreno è piuttosto piatto", ha detto.

OSTACOLI DEL CAMPO DI BATTAGLIA

Nonostante la rete di difese, quattro esperti hanno affermato che la Russia sarebbe stata allungata dalla lunghezza del fronte, una vulnerabilità che Kiev avrebbe cercato di sfruttare con finte, distrazioni, sorpresa e velocità operativa.

Musiyenko ha affermato che l'Ucraina potrebbe utilizzare le navi fornite dall'Occidente per lanciare assalti alla regione di Kherson dall'altra parte del Dnipro che servirebbero da esca o attacchi a tutti gli effetti. Ciò potrebbe costringere la Russia a deviare le truppe da altrove.

"Gli ostacoli del campo di battaglia sono solo ostacoli fintanto che sono sorvegliati da truppe capaci", ha detto Ford di Middlebury.

Musiyenko ha stimato che l'Ucraina avrebbe una forza compresa tra 100.000 e 110.000 per un attacco, comprese otto brigate d'assalto con un totale di 40.000 soldati.

La Russia non ha detto quante truppe ha in Ucraina, o all'interno dei suoi confini, pronte a schierarsi.

Funzionari ucraini e russi hanno riferito su Telegram Messenger di una serie di esplosioni nell'ultimo mese a Melitopol, la principale città occupata della regione di Zaporizhia.

Musiyenko ha affermato che l'Ucraina sta prendendo di mira i nodi logistici come ha fatto prima di riconquistare la città di Kherson.

Distruggere le linee di rifornimento russe renderebbe deboli le sue trincee, ha detto: "Le posizioni fortificate sono efficaci se hai munizioni, proiettili, armi con cui puoi difenderti".

Un documento trapelato dall'intelligence statunitense datato 28 febbraio visto da Reuters affermava che l'Occidente aveva inviato 200 carri armati in Ucraina. Il capo dell'esercito Valeriy Zaluzhnyi ha dichiarato a dicembre di averne bisogno di 300 per sconfiggere la Russia, insieme ad altri veicoli e artiglieria.

Quegli stessi documenti affermano anche che l'Ucraina ha dovuto affrontare una grave carenza di difese aeree, che potrebbe diventare un problema se le forze di Kiev avanzassero rapidamente e necessitassero di protezione dai bombardamenti aerei.