Explainer-Il più grande impianto nucleare d'Europa - Al centro di una zona di guerra e di una violazione della diga

Una disastrosa breccia nell'enorme diga ucraina di Kakhovka ha ulteriormente alimentato l'allarme per la sicurezza della vicina centrale nucleare di Zaporizhzhia controllata dalla Russia, che per mesi è stata oggetto di bombardamenti a causa della sua vicinanza al fronte militare.

Il capo dell'osservatorio atomico delle Nazioni Unite, Rafael Grossi, visiterà l'area questa settimana per verificare "una significativa discrepanza" nei dati sul livello dell'acqua nel serbatoio, utilizzato per riempire uno stagno per il raffreddamento dei reattori della centrale nucleare.

L'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) ha da tempo avvertito dei rischi di un disastro a Zaporizhzhia, la più grande centrale nucleare d'Europa, e ha sollecitato la fine dei combattimenti nell'area. L'impianto si trova a soli 500 km (300 miglia) dal luogo del peggior incidente nucleare del mondo, il disastro di Chernobyl del 1986.

Che materiale nucleare c'è nell'impianto di Zaporizhzhia, quali sono i rischi e perché Russia e Ucraina stanno litigando per questo?

CHE COS'È?

La centrale nucleare di Zaporizhzhia ha sei reattori VVER-1000 V-320 raffreddati ad acqua e moderati ad acqua di progettazione sovietica contenenti uranio 235, che ha un tempo di dimezzamento di oltre 700 milioni di anni.

Cinque dei reattori sono ora in arresto a freddo. Ciò significa che la temperatura di un reattore è al di sotto del punto di ebollizione, ma le pompe elettriche che spostano l'acqua attraverso il nocciolo del reattore devono continuare a funzionare per raffreddare il combustibile.

Uno rimane in spegnimento a caldo, dove sono ancora richiesti livelli regolari di refrigerante e il carburante rimane ragionevolmente caldo mentre continua a reagire.

QUALI SONO I RISCHI?

Le forze russe hanno preso il controllo dell'impianto all'inizio di marzo 2022, settimane dopo aver invaso l'Ucraina. Speciali unità militari russe sorvegliano l'impianto e un'unità della compagnia nucleare statale russa, Rosatom, gestisce l'impianto.

Il più grande rischio nucleare deriva dal surriscaldamento del combustibile nucleare, che potrebbe verificarsi se viene interrotta l'alimentazione che aziona i sistemi di raffreddamento o se non c'è abbastanza acqua per alimentare i sistemi di raffreddamento.

La Russia e l'Ucraina si incolpano a vicenda per aver bombardato la struttura. Ciò ha ripetutamente interrotto le linee elettriche. Nello stabilimento sono presenti generatori diesel, che dispone anche di fonti idriche alternative.

STAGNO DI RAFFREDDAMENTO

La centrale nucleare di Zaporizhzhia utilizza uno stagno di raffreddamento per mantenere freschi i suoi sei reattori. Il serbatoio di Kakhovka, che ha perso quasi i tre quarti della sua acqua dalla rottura della diga del 6 giugno, alimenta lo stagno di raffreddamento, che a sua volta porta l'acqua ai reattori e ad altri stagni di raffreddamento per il combustibile esaurito.

L'Ucraina ha dichiarato il 12 giugno che gli stagni di raffreddamento dell'impianto rimangono stabili e abbastanza alti.

Ucraina e Russia si sono accusate a vicenda di aver fatto saltare in aria la diga.

LIVELLI DELL'ACQUA

La violazione ha causato un abbassamento del livello dell'acqua nel serbatoio a 11,19 metri, secondo Rosatom. Questo è sceso da 17 metri prima della rottura della diga, ha detto l'AIEA.

L'impianto ha affermato di poter pompare l'acqua dal serbatoio fino a quando non scende sotto gli 11 metri, e forse anche più in basso, secondo l'AIEA.

Il livello dello stagno di raffreddamento principale è di 16,65 metri, ha detto Rosatom. Gli stagni di raffreddamento hanno un circuito chiuso che consente loro di mantenere i livelli dell'acqua riforniti. Rosatom dice che ci sono molte altre fonti d'acqua oltre al serbatoio.

Il timore è che i livelli dell'acqua nel bacino idrico di Kakhovka scendano a tal punto da rendere inutilizzabili le pompe del bacino di raffreddamento principale.

"All'altezza attuale del serbatoio... le pompe dell'acqua continuano a funzionare", ha affermato l'AIEA.

Le pompe non funzionano continuamente poiché il bacino di raffreddamento principale è pieno e detiene "riserve d'acqua sufficienti per diversi mesi di fabbisogno di raffreddamento", ha affermato l'AIEA.

Petro Kotin, capo di Energoatom, ha dichiarato alla televisione di stato che, con tutti i reattori spenti, l'acqua nel bacino di raffreddamento principale potrebbe essere sufficiente per anni. In caso contrario, ha detto, ci sono altri pozzi che possono portare acqua.

IL REATTORE POTREBBE FONDERE?

L'acqua pressurizzata viene utilizzata per trasferire il calore lontano dai reattori anche quando sono spenti, e l'acqua pompata viene utilizzata anche per raffreddare il combustibile nucleare esaurito rimosso dai reattori.

Senza abbastanza acqua o energia per pompare l'acqua, il combustibile potrebbe sciogliersi e il rivestimento in zirconio potrebbe rilasciare idrogeno, che può esplodere.

COSA SUCCEDE IN UNA FUORIUSCITA?

Una fusione del carburante potrebbe innescare un incendio o un'esplosione che potrebbe rilasciare nell'aria un pennacchio di radionuclidi che potrebbe poi diffondersi su una vasta area.

L'incidente di Chernobyl ha diffuso iodio-131, cesio-134, stronzio-90 e cesio-137 in parti dell'Ucraina settentrionale, Bielorussia, Russia, Europa settentrionale e centrale.

Quasi 8,4 milioni di persone in Bielorussia, Russia e Ucraina sono state esposte alle radiazioni, secondo le Nazioni Unite. Circa 50 morti sono direttamente attribuite al disastro stesso.

Ma 600.000 "liquidatori", impegnati nelle operazioni antincendio e di bonifica, sono stati esposti ad alte dosi di radiazioni. Centinaia di migliaia furono reinsediati.

Ci sono prove crescenti che l'impatto sulla salute del disastro di Chernobyl sia stato molto più grave di quanto inizialmente presentato all'epoca e negli anni successivi all'incidente.

L'incidenza del cancro alla tiroide nei bambini in Bielorussia, Russia e Ucraina è aumentata dopo l'incidente. C'era un'incidenza molto più alta di disturbi endocrini, anemia e malattie respiratorie tra i bambini nelle aree contaminate.

E IL CARBURANTE ESAUSTO?

Oltre ai reattori, nel sito è presente anche un impianto di stoccaggio del combustibile esaurito a secco per i gruppi di combustibile nucleare usato e vasche di combustibile esaurito in ciascun sito del reattore che vengono utilizzate per raffreddare il combustibile nucleare usato.

Senza alimentazione idrica alle piscine, l'acqua evapora e le temperature aumentano, rischiando un incendio che potrebbe liberare una serie di isotopi radioattivi.

Un'emissione di idrogeno da una piscina di combustibile esaurito ha causato un'esplosione al reattore 4 nel disastro nucleare di Fukushima in Giappone nel 2011.