Cuba scrive "un nuovo capitolo" con la semifinale di World Baseball Classic

L'allenatore di Cuba ha salutato "un nuovo capitolo" per la sua squadra dopo che è diventata la prima squadra a prenotare il proprio posto nelle semifinali del World Baseball Classic con una vittoria per 4-3 contro l'Australia a Tokyo mercoledì.

I Cuba sono pesi massimi tradizionali nello sport, ma non hanno mai vinto il World Baseball Classic e hanno sottoperformato da quando hanno raggiunto la finale del torneo inaugurale nel 2006.

I cubani hanno perso le prime due partite nella fase a gironi di quest'anno a Taiwan, ma hanno vinto le due successive e ora hanno timbrato il biglietto per Miami per le semifinali.

L'allenatore Armando Johnson ha detto che la loro vittoria nei quarti di finale sarebbe stata celebrata a lungo e duramente a casa.

"I fan cubani sono così emozionati in questo momento - hanno aspettato questo momento per così tanto tempo", ha detto.

"Tutti amano così tanto il baseball e facevano il tifo per noi. Questo è un nuovo capitolo per noi".

Cuba ha incluso giocatori della Major League Baseball nella loro squadra quest'anno per la prima volta e la coppia dei Chicago White Sox Luis Robert Jr. e Yoan Moncada erano entrambi nella formazione titolare.

Johnson ha detto che il processo non è stato fluido, con alcuni giocatori della MLB che hanno rifiutato gli inviti di Cuba e altri che si sono uniti a loro all'ultimo minuto.

L'outfielder Yoelkis Guibert, che gioca a baseball nella lega indipendente in Canada, ha detto che "la squadra è diventata più forte" grazie alla nuova iniezione di talento.

"Non sto dicendo che abbiano fatto un ottimo lavoro fin dall'inizio, ma tutti sono di qualità molto solida e ci hanno sollevato", ha detto.

Cuba ha aperto una partita serrata con tre run nel quinto inning, ma ha dovuto respingere una rimonta australiana per rivendicare la vittoria.

L'Australia si trovava in un territorio inesplorato dopo aver superato per la prima volta la fase a gironi con vittorie su Corea del Sud, Cina e Repubblica Ceca.

Il baseball è stato giocato in Australia dal 1850, ma gode solo di una frazione della popolarità del cricket, del rugby o del football australiano nel paese amante dello sport.

L'allenatore Dave Nilsson ha detto che le imprese della sua squadra hanno dato al baseball australiano "speranza per il futuro".

"Abbiamo molta fiducia come paese ora e sappiamo di cosa siamo capaci", ha detto.

"Sappiamo che possiamo continuare a migliorare e giocare sui grandi palcoscenici".

Il Giappone affronterà l'Italia nel secondo quarto di finale a Tokyo giovedì, con la superstar Shohei Ohtani come lanciatore titolare della squadra di casa.

Venezuela e Messico hanno conquistato i titoli dei gironi con vittorie in gironi nelle sedi statunitensi e si sono aggiudicati l'accesso ai quarti di finale.

Nel girone D a Miami, il Venezuela ha eguagliato il miglior 4-0 del Giappone nel Classic con una vittoria per 5-1 su Israele.

Eugenio Suarez ha disputato un fuoricampo da solista e un singolo da due run per la squadra sudamericana.

Porto Rico e Repubblica Dominicana si incontreranno più tardi per decidere quale club caraibico avanzerà ai quarti di finale contro il Messico.

Nel girone C a Phoenix, Randy Arozarena ha guidato in cinque run e il Messico ha conquistato la corona del girone battendo il Canada 10-3.

I messicani, 3-1, possiedono un vantaggio di spareggio sugli Stati Uniti, l'unica squadra che può eguagliare il loro record, dopo aver battuto gli americani 11-5.

I campioni in carica degli Stati Uniti cercheranno di conquistare un posto ai quarti di finale vincendo in seguito contro la Colombia.