Abbazia di Westminster: un millennio intrecciato con la regalità

L'abbazia di Westminster, teatro dell'incoronazione del re Carlo III, è stata fondamentale per la famiglia reale britannica per quasi un millennio.

Negli anni 1040, il re Edoardo il Confessore costruì una chiesa in pietra sul sito di un monastero benedettino fondato intorno al 960, in un grande ampliamento.

La costruzione dell'odierna imponente abbazia gotica iniziò per ordine del re Enrico III nel 1245.

La chiesa del centro di Londra è stata progettata come luogo per l'incoronazione e la sepoltura dei monarchi.

La prima incoronazione documentata nell'abbazia fu quella del re Guglielmo I nel 1066, una tradizione che ha resistito nel corso dei secoli.

L'abbazia di Westminster afferma che Carlo sarà il 40° monarca regnante incoronato nella chiesa.

Sarà incoronato sulla sedia dell'incoronazione.

La sedia è stata realizzata nel 1300-1301. Racchiudeva la Pietra di Scone o Pietra del Destino, usata per secoli per incoronare i re di Scozia.

La pietra fu temporaneamente rubata in un'audace incursione di studenti scozzesi nel 1950, che la ruppero accidentalmente in due.

Nel 1996, con l'aumento del sentimento nazionalista, è stato simbolicamente restituito alla Scozia ma sta tornando dal Castello di Edimburgo a Westminster per l'incoronazione.

La chiesa è stata anche teatro di matrimoni reali. Il primo fu quando il re Enrico I sposò la principessa Matilda di Scozia l'11 novembre 1100.

Tuttavia, la maggior parte dei matrimoni risale alla prima guerra mondiale.

I nonni di Carlo, il principe Alberto - in seguito re Giorgio VI - ed Elizabeth Bowes-Lyon, si sposarono nell'abbazia nel 1923.

E i suoi genitori, la regina Elisabetta II e il principe Filippo, si sono sposati nell'abbazia nel 1947, portando un po' di colore reale negli anni della ripresa del secondo dopoguerra.

La zia di Carlo, la principessa Margaret, ei suoi fratelli, la principessa Anna e il principe Andrea, si sposarono tutti nell'abbazia.

Il suo ultimo matrimonio reale è stato quello del figlio maggiore di Charles, il principe William, che ha sposato la sua fidanzata universitaria Kate Middleton nel 2011.

Solo 14 anni prima, nel 1997, William partecipò al funerale di sua madre Diana nell'abbazia dopo la sua morte in un incidente d'auto a Parigi.

L'abbazia è l'ultima dimora di 30 re e regine, a cominciare dal re Edoardo il Confessore. Re Giorgio II fu l'ultimo, nel 1760.

Nell'abbazia sono sepolte circa 3.330 persone, tra cui alcune delle grandi figure della storia britannica.

Includono Charles Dickens, Geoffrey Chaucer, Samuel Johnson, Rudyard Kipling, Alfred Tennyson, Henry Purcell, William Wilberforce, Laurence Olivier, Thomas Hardy e otto primi ministri.

Le ceneri del gigante dell'astrofisica Stephen Hawking sono state sepolte nel 2018 tra le tombe di Isaac Newton e Charles Darwin.

Altre personalità importanti hanno memoriali nell'abbazia, tra cui Jane Austen, Benjamin Britten, Noel Coward, Francis Drake, Edward Elgar, Martin Luther King Jr e Oscar Wilde.

C'è una lapide commemorativa del primo ministro in tempo di guerra Winston Churchill all'interno dell'ingresso ovest.

Si trova vicino alla tomba del milite ignoto, il cui corpo fu portato dall'Europa continentale dopo la prima guerra mondiale. La tomba rappresenta tutte le truppe britanniche cadute.

La regina Elisabetta II e sua madre prima di lei hanno lasciato i loro bouquet nuziali sulla tomba.

L'abbazia - o per darle il suo nome completo, la Collegiate Church of St Peter, Westminster - è una "particolare reale", il che significa che è esente da qualsiasi giurisdizione ecclesiastica diversa da quella del monarca.

Il sovrano britannico è il governatore supremo della Chiesa d'Inghilterra.

L'abbazia può ospitare regolarmente circa 2.200 persone, anche se la maggior parte non sarà in grado di vedere l'incoronazione a causa dello schermo che separa la navata dal coro.

Circa 8.250 si accalcarono per l'incoronazione della regina Elisabetta, in gradinate appositamente erette.

Circa 2.300 parteciperanno all'incoronazione di re Carlo, a causa delle moderne restrizioni sanitarie e di sicurezza.

L'abbazia è ancora una chiesa funzionante e tiene regolari servizi aperti al pubblico.